来源：中国科学报

作者：鲁亦

黏附在人体宿主细胞（绿色）上的脑膜炎球菌（橙色）假彩色扫描电镜图  图片来源：维尔茨堡大学

脑膜炎球菌能引发脑膜炎和败血症，进而危机患者生命。近日，德国研究人员发现，这些病原体使用一种小蛋白——RNA结合蛋白ProQ，激活了250多个细菌基因。ProQ还能帮助脑膜炎球菌在受损时更好地修复DNA，并使其抵抗氧化应激反应。相关论文刊登于《自然—通讯》。

脑膜炎球菌中有2/3的RNA，其相关结合蛋白尚未被识别。这就提出了一个问题：在细菌细胞中，大多数RNA是否不需要蛋白质来执行它们的调节功能，哪些过程实际上是由RNA结合蛋白调控的？因此，研究人员表示，脑膜炎球菌特别适合这项研究，因为它们的基因组相对较小。

于是，研究人员利用现代高通量技术系统识别了脑膜炎球菌中RNA结合蛋白的整个家族，发现了这个帮助该细菌搞破坏的“幕后黑手”。德国巴伐利亚州胡利亚斯—马克西米利安大学教授Christoph Schoen说：“一个相对较小的蛋白质居然能对细菌的基因调控产生如此大的影响，这让我们感到惊讶。”ProQ只有大约120个氨基酸。相比之下，许多其他蛋白质通常由几百个氨基酸组成。

该微蛋白属于RNA结合蛋白组。RNA分子在许多生物过程中起着重要的调节作用，它们通常与结合蛋白联合发挥作用。科学家希望能借此找到抗菌药物的新靶点。

“我们希望能够利用小分子破坏结合蛋白的功能，从而削弱病原体。”该研究负责人J?rg Vogel解释说。